class="p1">-Без необходимости, я не стану появляться. – Рэй посмотрел в сторону окна. – Но, если я тебе понадоблюсь, громко скажи об этом в этом кабинете. Но не зови меня просто для того, чтобы поболтать. Я рад тебя видеть, но у меня свои дела, а у тебя свои.

-Я, правда, рада тебя видеть.

-Я тоже. – Рэй улыбнулся. – Но я уже не тот, кем был раньше. Я не тот, кого ты себе представляешь. Я… Ты всё узнаешь, со временем. Помни, что о моей личности, нельзя говорить. Даже если меня будут обвинять во всех смертных грехах, даже если будут говорить, что моя личность поглощена кем-то древним и могучим, не отрицай этого, не пытайся защитить меня.

-Но почему?

-Просто верь мне. – Рэй встал и подошёл к окну. – Верь, что я стараюсь ради семьи. Ради тебя, ради Пешки и Андрея. Я буду защищать Вас, пока я существую в этом мире и даже после.

-Что ты имеешь в виду? – Удивлённо спросила София.

-Вскоре к тебе прибудет гостья. – Рэй не стал отвечать и сменил тему. – Ты же помнишь о своём задании для наёмников в Фингрии?

-Да, но, - София поморщилась, - я думала, что она уже должна была прибыть, а раз её нет, то она вовсе не приняла задание.

-Просто небольшая задержка. – Махнул рукой Рэй. – Она приедет. Андрей проявит к ней… определённый интерес. Это может вызвать зависть и ревность твоей дочери. Но, не зависимо от того, что произойдёт, ты не должна препятствовать.

-Что ты хочешь сказать? – Не поняла София.

-Астра – красивая девушка. – Усмехнулся Рэй. – И, у моего сына, я уверен, будет не обычная реакция на неё. Я бы даже сказал, что со стороны покажется, что он влюбился. А ты, увидев это, попытаешься ограничить их общение, ограничить их контакты. Но ты не должна этого делать. Наоборот. Нужно обязательно, что бы Андрей встретился с Астрой.

-Если он влюбится…

-Нет. – Рэй прервал слова Софии. – Просто верь мне. Я понимаю, что ты беспокоишься о счастье дочери, но… просто верь мне.

-Я верю тебе. – Твёрдо заявила София. – Пожалуй, ты единственный, в намерениях кого я не стану сомневаться. Как я понимаю, не будь я твоей сестрой, ты бы использовал… более радикальные методы для достижения своих целей. В которых… моя жизнь могла бы и не входить.

Рэй не ответил и лишь смотрел в окно.

- Каковы границы твоих возможностей? – София решила выяснить как можно больше о брате. – Прошлый раз, вместе со мной, ты мгновенно преодолел огромное пространство. Я пыталась выяснить информацию об этом, но, насколько я знаю, для тёмного мага невозможно манипулировать пространством. Ты действительно тёмный маг?

-Будет лучше, если все будут думать именно так. – Рэй ответил не поворачиваясь. – Скажу лишь, я не простой маг и мне доступна не только тьма.

София хотела задать ещё несколько вопросов. Но фигура подростка, одетого в чёрное, исчезла, словно её никогда и не было здесь.

-Не простой маг. – Прошептала София.

Графиня встала из-за стола и направилась прочь из кабинета. Место, которое ей казалось самым безопасным, оказалось смертельным. Графиня и не знала, что существуют мастера такого уровня, как «Тень», не будь у неё поддержки, не будь у неё покровителя, сегодняшний день для неё бы стал последним.

Глава 18

Прибытие.

Путешествие не задалось. С тех пор как Астра с «Мифриловым кинжалом» направилась из Дрейзда в Империю Силот, прошло два месяца. Положение аристократки всегда помогало Астре, но теперь, этот факт сыграл против неё. С тех пор как закончилась война между Сильфийским королевством и империей Силот, их отношения всегда были натянутыми. А порой, эти натянутые отношения затрагивали и другие страны. Астра мало того, что была представителем аристократии, а её отец был напрямую связан с королевской семьёй, так девушка состоит ещё и в составе группы наёмников, направляющейся в Силот. К сожалению, дорога через Сильфийское королевство является самой короткой, но кто же знал, что эта короткая дорога окажется столь продолжительной?

Сначала их группу задержали на границе королевства, обычная, на первый взгляд, проверка. Хотя аристократам было проще с такими проверками, но надо же было Гардусу ляпнуть, что цель поездки является работа на аристократа империи Силот? Слишком долго их группу задерживать не могли, но всё-таки проторчать несколько часов на границе стоило немало нервов. Но главные проблемы начались уже в самом королевстве. Различные графы, виконты и даже один герцог приглашали их группу на светские вечера. Точнее приглашали, в основном Астру, а остальных записывали в сопровождающие важной особы. Настойчиво приглашали. Отказаться от таких приглашений означало бы дать пощёчину аристократу другой страны, а во что это выльется? В дуэли, скандалы, аресты? Кто знает? Вот и приходилось принимать эти приглашения.

Прямыми вопросами и окольными путями пытались выяснить, в чём же заключается цель поездки в империю Силот. Проблема заключалась в том, что даже сами члены группы «Мифриловый кинжал» не знали подробности их задания. Астра догадывалась,, что бо́льшая часть их задержки связана с отправкой шпионов в Фингрию и выяснение подробностей. И тут, опять же, сыграл важную роль факт того, что одним из наёмников была Астра Яр-Солод. Выяснить информацию о её роли посланника к тёмному магу проблем не составило. Влезть в голову тёмного мага невозможно. Астра сама не знала, чем может обернуться её поездка в империю Силот. Но, за все эти годы, Астра знала, что к тёмному магу могла явиться как она, так и её отец. Поэтому Вильям Яр-Солод мог спокойно покидать город по своим делам или поручениям короля, так же как и Астра могла отсутствовать в городе. Главное, чтобы хоть кто-то из них мог ответить на зов повелителя тьмы. И вот, аристократы Сильфийского королевства не знали как поступить. По печальному опыту Торатона, ощутившего на себе мощь тёмного мага, да и самой Фингрии в Сильфийском королевстве знали, что лучше не идти против его желаний. Были подозрения, что Астра Яр-Солод могла, на самом деле, направляться в Силот по заданию тёмного мага.

Два месяца. Астра не ожидала, что всё так затянется. Поэтому настроение девушки было весьма скверным, как и всего отряда. Когда «Мифриловый кинжал» уже был близок к резиденции семьи Яр-Феррал, начался дождь. Хотя была ещё середина дня, небо было затянуто тучами так плотно, что